Principales hitos de la disputa territorial entre Venezuela y Guyana

Los siguientes son los hitos principales del antiguo conflicto territorial entre Venezuela y Guyana por la región del Esequibo:

- 1777. España crea la Capitanía General de Venezuela y fija como límite oriental la margen izquierda del río Esequibo.
- 1811. Venezuela se independiza de la corona española.
- 1814. El Reino Unido obtiene tres colonias holandesas e impulsa la población al oeste del río Esequibo, donde no había presencia venezolana.
- 1831. El Reino Unido consolida esas tres colonias en la Guayana Británica, que desde 1966 será la actual Guyana independiente.
- 1844. Venezuela reclama formalmente por primera vez esos territorios, basándose en la herencia de la Capitanía General.
- 1845. Venezuela y España firman la paz e incluyen el área disputada, a la que llaman "provincia de Guyana", como parte del territorio venezolano.
- 1897. Venezuela y el Reino Unido acuerdan someter la cuestión a un arbitraje.
- 1899. El Laudo Arbitral de París otorga la mayor parte del territorio disputado al Reino Unido. Venezuela protesta argumentando vicios formales.
- 1962. Venezuela denuncia ante la ONU el laudo arbitral de 1899.
- 1966. Venezuela y el Reino Unido suscriben el Acuerdo de Ginebra, que los compromete a buscar una solución mediante negociaciones bilaterales. Tres meses después, Guyana se independiza de Gran Bretaña.
- 1970. Ante el fracaso de las conversaciones bilaterales -Guyana exigía que Venezuela probara la nulidad del laudo de 1899- se firma el Protocolo de Puerto España, por el que las partes acuerdan suspender por 12 años la vigencia del Acuerdo de Ginebra.
- 1983. Venezuela lleva el tema a la ONU, que designa un representante que propone un método de conciliación más arbitraje.
- 1987. Venezuela y Guyana aceptan poner el tema bajo una gestión de buenos oficios a cargo de un delegado de la Secretaría General de la ONU, que comenzará efectivamente dos años después.
- 1999. Guyana delimita espacios marítimos que incluyen el área en disputa y en los años siguientes entrega concesiones para explotar esa zona. Venezuela no reacciona.
- 2004. El presidente de Venezuela, Hugo Chávez, dice que no se opone a que Guyana desarrolle proyectos en el territorio disputado "siempre que sean en beneficio de los habitantes de esa zona".
- 2008. Chávez sostiene en la Cumbre de Río que el reclamo venezolano sobre el Esequibo es producto de presiones de Estados Unidos para evitar que Guyana tuviera un Gobierno socialista tras su independencia.
- 2014. Sin llegar a una solución, muere el tercer jefe de la gestión de buenos oficios de la ONU y el proceso queda paralizado.
- 2015. La petrolera Exxon anuncia el hallazgo de enormes reservas de crudo en aguas disputadas. Venezuela crea una "zona de defensa integral marítima e insular" con jurisdicción sobre esa área. Guyana dice que no está interesada en prolongar la gestión de buenos oficios y que "la única opción" es llevar el caso a la Corte Internacional de Justicia (CIJ). Venezuela rechaza esta alternativa.
- 2020. El caso llega a la CIJ, que a fin de año se declara competente, pese a que Venezuela le había advertido que no reconocía su autoridad. (Télam)